No Dia do Economista, é impossível falar sobre o pensamento econômico na América Latina sem mencionar Raúl Prebisch, o argentino que transformou a forma como a região entende o comércio internacional e o desenvolvimento.
Nascido em 17 de abril de 1901, na Argentina, e falecido em 29 de abril de 1986, no Chile, Prebisch construiu uma trajetória que transitou entre o serviço público, o magistério, organismos internacionais e uma intensa produção intelectual. Filho de Albin Prebisch, descendente de imigrantes alemães, e de Rosa Linares Uriburu, oriunda da aristocracia argentina, formou-se contador público pela Universidade de Buenos Aires (UBA) em 1922, onde mais tarde se tornaria professor titular de Economia Política.
Do livre comércio à intervenção do Estado
Durante os anos 1920 e 1930, ocupou cargos de destaque, como diretor do Centro de Estatística da Sociedade Rural Argentina, subdiretor da Dirección Nacional de Estadística e chefe da Oficina de Investigaciones Económicas do Banco de la Nación Argentina. Também foi subsecretário do Ministério da Fazenda e representou seu país na Conferência Econômica Mundial da Liga das Nações.
Inicialmente defensor do livre comércio, Prebisch mudou de posição ao longo da década de 1930, passando a sustentar a necessidade de intervenção estatal como motor do desenvolvimento. Sua gestão à frente do recém-criado Banco Central da República Argentina (1935-1943) consolidou sua reputação no continente.
O Manifesto da CEPAL e o pensamento latino-americano
Em 1949, já como membro da recém-criada Comissão Econômica para a América Latina e o Caribe (CEPAL), Prebisch elaborou o relatório “O desenvolvimento da América Latina e seus principais problemas”. O documento, que ficaria conhecido como Manifesto da CEPAL, rompeu com a visão tradicional do comércio internacional, que supunha que o progresso das economias centrais beneficiaria automaticamente as periféricas.
Sua análise revelou o fenômeno da deterioração dos termos de troca: ao longo de décadas, os preços dos produtos primários exportados pela América Latina caíram em relação aos manufaturados importados, obrigando a região a exportar cada vez mais para comprar o mesmo volume de bens industriais. Essa constatação fundamentou a defesa de políticas industriais e de integração regional.
Liderança e legado internacional
Prebisch dirigiu a CEPAL de 1949 a 1962, tornando-a referência global em pensamento econômico para países em desenvolvimento. Em seguida, presidiu a Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD) e, mais tarde, comandou o Instituto Latino-Americano e do Caribe de Planejamento Econômico e Social (ILPES).
Em 1976, criou a Revista da CEPAL, onde publicou análises e reflexões até sua morte. Ao longo de sua vida, adaptou seu pensamento às transformações históricas, mantendo-se fiel à busca de soluções estruturais para os problemas econômicos da região.
Um farol para a economia latino-americana
Raúl Prebisch oi um formulador de políticas, professor e intelectual comprometido com o desenvolvimento da América Latina. Seu trabalho ajudou a colocar a desigualdade estrutural no centro do debate econômico e segue influenciando estudos e políticas públicas até hoje.
Neste 13 de agosto, Dia do Economista, lembrar Prebisch é lembrar que compreender a economia vai além de números; envolve entender a história, a estrutura produtiva e o lugar que cada país ocupa no cenário global.
