Durante o Império Inca (séculos XV e XVI), os chasquis eram responsáveis por transportar mensagens pelos Andes, ajudando a conectar comunidades em um império que abrangia quase 2 milhões de quilômetros quadrados.
A palavra chasqui vem do termo quéchua chaski, que significa “mensageiro”. Esses corredores conectavam comunidades, transmitiam informações e transportavam pequenos objetos leves por todo o império.
Mas como uma mensagem conseguia atravessar um império que se estendia por milhares de quilômetros?
As estradas do Camino del Inca
O Império Inca possuía uma extensa rede de estradas usada pelos mensageiros para transportar informações por terrenos de difícil acesso.
Duas grandes rotas eram particularmente importantes. Uma delas ligava o golfo de Guayaquil, no atual Equador, ao rio Maule, no Chile.
A segunda era o Caminho Real Andino, que percorria as regiões montanhosas dos Andes. A rota chegava a Quito, no Equador, e se estendia ao sul até a região onde hoje fica Tucumán, na Argentina. O trajeto tinha mais de 3.500 milhas de extensão.
E essas não eram exatamente estradas fáceis de percorrer.
Grande parte da rede de estradas passava pelos Andes, a cadeia de montanhas que se estende por vários países da América do Sul, incluindo Colômbia, Equador, Peru, Bolívia, Chile e Argentina.
O terreno, por si só, já tornava a viagem desafiadora. As regiões montanhosas incluem encostas íngremes e, dependendo da estação e da localização, áreas que podem ficar cobertas de neve.
Para os chasquis, no entanto, as montanhas faziam parte do trabalho.
Os mensageiros pelos Andes
Os chasquis eram geralmente homens jovens escolhidos por suas habilidades físicas, incluindo velocidade e força. Depois de selecionados, eles passavam por treinamentos para se tornarem mensageiros do império.
O trabalho não consistia simplesmente em correr de uma cidade para outra. Em vez disso, os incas desenvolveram um sistema no qual os corredores passavam as mensagens de um chasqui para outro.
Os chasquis geralmente percorriam vários quilômetros antes de chegar a um chaskiwasi, uma espécie de casa ou estação de descanso, onde podiam parar e encontrar o próximo corredor.
Algumas fontes estimam que um corredor conseguia percorrer entre 6 e 9 milhas, ou de 10 a 15 quilômetros, antes de passar a mensagem adiante.
Os incas também utilizavam khipus, sistemas de cordões com nós feitos de materiais como algodão e fibras de alpaca. Os nós, as cores e a posição dos nós podiam ser usados para registrar e organizar informações.
Segundo o National Museum of the American Indian, os chasquis eram treinados para usar os khipus para interpretar e registrar informações.
Como os incas não utilizavam um sistema de escrita como os alfabetos usados atualmente, algumas informações também eram transmitidas oralmente. Isso fazia da memorização uma parte importante do trabalho dos chasquis.
É um pouco parecido com aquela brincadeira infantil do telefone sem fio; a diferença é que não havia espaço para alguém transformar acidentalmente “O imperador precisa de suprimentos” em “O imperador precisa de um abacaxi”.
E, ao contrário do telefone sem fio, as consequências de transmitir uma mensagem errada poderiam ser muito mais graves.
O trabalho dos chasquis era considerado tão importante que eles eram isentos da mit’a, uma forma de serviço de trabalho obrigatório para os membros da sociedade inca.
E os chaskiwasi?
Então, onde esses corredores descansavam?
Os chasquis paravam nos chaskiwasi, localizados ao longo da rede de estradas. Essas pequenas estruturas ofereciam aos corredores um lugar para descansar antes de continuar a viagem.
Quando um corredor se aproximava, ele podia usar um pututu, uma espécie de trombeta feita com uma concha, para anunciar sua chegada e avisar o próximo corredor de que era hora de se preparar.
O novo corredor então recebia os khipus e a mensagem oral antes de partir para a próxima etapa da viagem.
E o processo se repetia.
Segundo relatos históricos, o sistema de retransmissão permitia que as mensagens viajassem de maneira impressionantemente rápida pelo império. De acordo com o National Museum of the American Indian estima-se que 25 corredores poderiam percorrer cerca de 150 milhas em um único dia.
Isso significa que a mensagem não dependia de uma única pessoa percorrer toda a distância. Em vez disso, o sistema de revezamento permitia que as informações continuassem avançando de um corredor para outro.
Segundo o museu, essa rede de comunicação era fundamental para manter o governo Inca conectado em todo o império.
E hoje em dia?
Os chasquis já não percorrem os Andes levando mensagens, mas sua história não desapareceu.
Hoje, viajantes podem explorar trechos da antiga rede de estradas, visitar tambos ou chaskiwasi restaurados e aprender sobre os chasquis por meio do turismo e de eventos culturais.
O Qhapaq Ñan, ou “caminho inca,” também recebe reconhecimento internacional por sua importância histórica e cultural. A UNESCO reconheceu o Qhapaq Ñan como Patrimônio Mundial em 2014.
A rede de estradas que um dia transportou mensageiros, informações e suprimentos agora atrai um tipo diferente de viajante: pessoas interessadas em conhecer as civilizações que a construíram e utilizaram.
E isso nos traz de volta a você. Você se juntaria ao exército de chasquis e correria de 6 a 9 milhas pelos Andes para entregar uma mensagem? Ou prefere continuar usando o e-mail?
